On croit souvent que les fourmis volantes forment une espèce à part. Il n’en est rien : ce sont des fourmis ordinaires, observées à un moment précis de leur cycle de vie. Certains individus développent alors des ailes pour s’envoler, s’accoupler et fonder de nouvelles colonies. Leur apparition signale donc une chose : une colonie est installée à proximité, parfois à l’intérieur même du bâtiment.
Qu’est-ce qu’une fourmi volante ?
Les fourmis vivent en société organisée en castes. Les individus fertiles assurent la reproduction : ce sont les futures reines, appelées gynes ou princesses, et les mâles. Les individus non fertiles, les ouvrières, nourrissent et protègent la colonie.
Les reproducteurs se distinguent par leurs ailes. Les futures reines sont souvent plus grandes que les ouvrières, et leurs ailes antérieures sont plus longues que les postérieures. Ces ailes servent à un seul événement : le vol nuptial, aussi appelé essaimage, au cours duquel les fourmis s’accouplent avant de fonder de nouvelles colonies.
Pourquoi des fourmis volantes apparaissent-elles soudainement ?
L’essaimage a lieu pendant la belle saison, du printemps jusqu’à l’automne. La chaleur, un air peu venteux et une certaine humidité offrent les meilleures conditions de vol. On dit parfois que les fourmis volantes annoncent l’orage : c’est vrai de temps en temps, mais pas systématiquement.
Les colonies d’un même secteur se synchronisent, ce qui explique l’effet d’invasion : des milliers d’insectes peuvent s’envoler en même temps depuis plusieurs fourmilières voisines. Une colonie ne produit des ailés que lorsqu’elle est bien établie, avec des ressources stables et abondantes. C’est donc le signe d’une colonie en pleine santé.
Que devient la future reine après le vol ?
Le mâle transmet son sperme en plein vol, puis meurt peu après. La reine fécondée se débarrasse de ses ailes à l’aide de ses mandibules et de ses pattes, parfois en les mangeant, et récupère ainsi de l’énergie. Elle cherche ensuite un endroit abrité, creuse une loge et commence à pondre. Ses premiers œufs donneront les premières ouvrières de la nouvelle colonie.
Ce que les fourmis volantes annoncent vraiment
Leur présence indique d’abord qu’une colonie existe à proximité immédiate. Plus elle est proche du bâtiment, plus le risque d’invasion est élevé pendant la période de reproduction.
Elle signale ensuite un risque d’installation. Lors de l’essaimage, les reines peuvent entrer par une fissure, une fenêtre ouverte ou tout autre point d’accès, puis chercher un endroit sombre et humide pour fonder leur colonie. Une maison chaude, humide et riche en nourriture est un site attractif.
Les fourmis volantes sont-elles dangereuses ?
Une fourmi ailée n’est pas dangereuse pour l’humain : elle est simplement en phase de reproduction. Le problème vient de ce qu’elle révèle, à savoir une colonie établie à proximité, dont certaines espèces posent de vrais soucis.
- La fourmi charpentière (Camponotus) ne pique pas, mais elle creuse des galeries dans le bois pour y installer son nid et peut fragiliser des éléments de structure. Elle fait l’objet d’un article dédié sur la détection et le traitement des fourmis charpentières.
- La fourmi pharaon (Monomorium pharaonis) est une petite fourmi jaune qui s’installe dans les bâtiments chauffés. Difficile à éliminer, elle peut transporter des bactéries, ce qui la rend particulièrement problématique en milieu sensible comme les hôpitaux ou les cuisines professionnelles.
- La fourmi d’Argentine (Linepithema humile) forme de vastes supercolonies, évince les espèces locales et envahit les habitations en quête de sucre.
Dans le Var, une autre espèce invasive est à surveiller : nous la détaillons dans notre article sur les fourmis électriques.
Où se trouve le nid ?
Dans la majorité des cas, le nid est à l’extérieur : sous une dalle, dans un mur ou une souche, au pied d’un arbre, dans du bois humide ou pourri. Pour le localiser, quelques réflexes aident :
- observer le va-et-vient des fourmis : les ouvrières balisent leur chemin avec des phéromones et marchent en file indienne ;
- repérer les contenants alimentaires ou les sources sucrées où elles se concentrent ;
- les suivre à la lampe de poche en soirée ou la nuit, quand elles sont les plus actives, depuis leur point d’alimentation jusqu’au nid ;
- chercher des petits tas de sciure qui réapparaissent au même endroit : ils trahissent un nid de fourmis charpentières, souvent dans une zone humide (combles, sous-sol, huisseries, gouttières, salle de bains).
Les fourmis peuvent aussi entrer par des câbles, des branches en contact avec la façade ou sous les planchers.
Que faire face à un essaimage ?
Les ailés disparaissent d’eux-mêmes en quelques heures ou quelques jours, mais la colonie d’origine reste. Pour limiter les dégâts :
- aspirez les insectes présents à l’intérieur plutôt que de les écraser, puis videz le sac ou le bac à l’extérieur ;
- fermez les ouvertures (fenêtres, aérations) en fin de journée, et posez des moustiquaires ;
- colmatez les fissures et les joints autour des huisseries ;
- supprimez les sources d’humidité et de nourriture accessibles ;
- repérez le nid, car le traitement doit atteindre la colonie et pas seulement les individus visibles.
Les produits en bombe vendus dans le commerce éliminent les fourmis visibles, mais ils n’atteignent généralement pas la reine, et certains dispersent la colonie. Un traitement efficace commence par l’identification de l’espèce et du nid.
Le vol nuptial, un « Tinder » des fourmis
L’essaimage n’a rien d’un hasard. En se dispersant, les fourmis favorisent le croisement entre colonies différentes, ce qui limite la consanguinité. Elles s’éloignent aussi de la colonie d’origine et réduisent la concurrence pour la nourriture et l’habitat. Seuls les individus les plus aptes parviennent à s’accoupler, et les phéromones émises par les femelles facilitent les rencontres. Toutes les espèces ne pratiquent pas ce vol, mais c’est un phénomène courant, notamment chez les fourmis noires de jardin et les fourmis charpentières.
Questions fréquentes sur les fourmis volantes
Les fourmis volantes piquent-elles ?
Les fourmis ailées présentes en France ne représentent pas un danger pour l’humain. Le risque tient à la colonie dont elles sont issues, pas à elles-mêmes.
Combien de temps dure un essaimage ?
Un envol dure généralement quelques heures. Il peut se répéter pendant plusieurs jours si les conditions météo restent favorables.
Des fourmis volantes dans la maison signifient-elles qu’il y a un nid à l’intérieur ?
Pas forcément, mais c’est possible. Si les insectes apparaissent à plusieurs reprises dans la même pièce, le nid se trouve probablement dans un mur, un plancher ou une zone humide du bâtiment, et un diagnostic s’impose.
Comment les distinguer des termites ailés ?
La fourmi présente une taille très fine entre le thorax et l’abdomen, des antennes coudées et des ailes de longueurs inégales. Le termite a un corps plus uniforme, des antennes droites et quatre ailes de même longueur. En cas de doute, faites identifier l’insecte avant d’agir.
Fourmis volantes chez vous ou dans votre établissement ?
Un essaimage récurrent au même endroit indique presque toujours une colonie proche, voire installée dans le bâtiment. Notre traitement des fourmis passe par l’identification de l’espèce, la localisation du nid, un traitement ciblé et le colmatage des entrées, pour les particuliers comme pour les professionnels.
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